|
 Transurane elementen zijn het geesteskind van moderne technologie. Laboratoria met geavanceerde apparatuur, kernreactoren - dit zijn de "afzettingen" waarvan, ten koste van enorme energiekosten, nu onbeduidende hoeveelheden elementen ontvangen die niet in de natuur voorkomen.
Uren, minuten, seconden, zelfs fracties van een seconde - dat is de duur van hun bestaan. Als ze bestonden in de vroege perioden van de geologische geschiedenis van de aarde, dan verdwenen ze gedurende 5-6 miljard jaar van het leven van onze planeet.
Maar aan het einde van de jaren 40 werd een transuraan element, plutonium, in de natuur ontdekt. Het bleek dat dit, volgens alle voorspellingen, verdwenen element terug te vinden is in een aantal uranium-thoriummineralen. Het is waar dat het plutoniumgehalte ervan erg klein is - tien miljardsten van een gram per ton steen. Toch wordt het zowel chemisch bepaald als met behulp van nauwkeurige methoden om radioactiviteit te meten.
In de natuur wordt plutonium natuurlijk op dezelfde manier gecreëerd als in atoomreactoren: neutronen die vrijkomen tijdens het verval van uraniumkernen, die onderweg andere uranium-238-kernen ontmoeten, worden door hen opgevangen, en als gevolg daarvan wordt plutonium- 239 kernen verschijnen. Maar onder natuurlijke omstandigheden, op de weg van neutronen, zijn er een groot aantal kernen van vreemde elementen waaruit een mineraal of gesteente bestaat. Deze kernen absorberen neutronen en halen ze uit het spel. Daarom is de "productie" van natuurlijke "kernreactoren" zo klein.
Plutoniumisotopen leven echter duizenden, tienduizenden, zelfs tientallen miljoenen jaren, en daarom kunnen ze zich ophopen. En de korte levensduur van andere transurans gaf duidelijk geen hoop hen in de natuur te ontmoeten. Het is niet verwonderlijk dat tot voor kort werd aangenomen dat plutonium het laatste element van het periodiek systeem is dat nog steeds op onze planeet voorkomt.
Maar het onderzoek van een groep Sovjetfysici en chemici onder leiding van V.V. Cherdyntsev weerlegde deze al lang bestaande mening.
Meer dan eens werden gevallen opgemerkt waarin het onderzochte monster meer radioactief bleek te zijn dan men had verwacht, te oordelen naar de hoeveelheid radioactieve elementen en tussenproducten die het bevatte.
Voor dit fenomeen is lange tijd geen verklaring gevonden. Na de ontdekking van plutonium in uraniumertsen bleek dat het in de meeste gevallen de aanwezigheid ervan is die overmatige activiteit veroorzaakt. Sindsdien wordt aangenomen dat wanneer een monster actiever blijkt te zijn dan zou moeten, het overschot moet worden toegeschreven aan plutonium.
De groep van VV Cherdyntsev, die een studie uitvoerde naar de isotopensamenstelling van radioactieve mineralen, ontdekte echter dat in een aantal gevallen de som van de activiteit van alle radioactieve elementen, zelfs met de toevoeging van plutonium en radioactieve tussenproducten van zijn verval, nog steeds minder dan de werkelijk waargenomen activiteit. De onderzoekers gingen er natuurlijk van uit dat het nodig was om naar een ander radioactief element te zoeken dat niet chemisch kon worden opgevangen.
 De studie van vreemde monsters heeft aangetoond dat ze een teveel aan uranium-235 bevatten in vergelijking met de theoretisch berekende hoeveelheid. Maar uranium-235 is het uiteindelijke vervalproduct dat in het laboratorium van het sauraniumelement curium wordt verkregen. Als dit zo is, dan is er in de natuur geen kortstondig laboratoriumcurium, maar een deel van zijn langlevende isotoop.
Er werd besloten hem te zoeken.
Eindeloze metingen ... En hier is het resultaat: een langlevende isotoop, curium-247, is ontdekt, met een halfwaardetijd van ongeveer 250 miljoen jaar. Daarom is er nog een sauraniumelement in de natuur!
Maar onder de tussenproducten van curium zou americium-243 moeten zijn. Americium moet dus ook in de natuur voorkomen.Een nieuwe reeks metingen - en de aanname is terecht: inderdaad, in de bestudeerde monsters werd ook americium aangetroffen!
Toegegeven, het gehalte aan curium in de natuur is aan het verdwijnen klein: in de bestudeerde monsters was het niet meer dan honderd miljoenste fracties van een procent. Maar het feit dat, naast plutonium, sauraniumelementen, tot en met curium, niet alleen in laboratoria, maar ook in de diepten van planeten en sterren worden gemaakt, is bewezen.
N. Ivanov, A. Livanov, V. Fedchenko
Vergelijkbare publicaties
|
