Alles over cholesterol

Cholesterol is geclassificeerd als lipide. Lipiden zijn stoffen die niet oplossen in water, maar wel gevoelig zijn voor organische oplosmiddelen zoals chloroform. Andere essentiële lipiden zijn onder meer triglyceriden en vetzuren. Lipiden spelen een belangrijke rol bij het waarborgen van de vitale activiteit van het lichaam.

Hun belangrijkste functies in het menselijk lichaam:

- bron en opslag van energie

- een belangrijk deel van het membraan rond elke somatische cel

zijn de basisbouwstenen waaruit een aantal hormonen (chemische boodschappers) en galzuren (spijsverteringssappen) zijn opgebouwd.

- componenten van het zenuwstelsel.

Een kleine hoeveelheid cholesterol komt het lichaam binnen met voedsel, maar het grootste deel van het cholesterol wordt niettemin rechtstreeks door ons lichaam geproduceerd, voornamelijk in de lever, uit verzadigde vetten (dierlijke en melkvetten).

Cholesterol is aanwezig in elke cel in ons lichaam en vormt een vitaal onderdeel van het membraan eromheen en beschermt zo de cel tegen 'lekken'.

Cholesterol dient ook als een bestanddeel van veel hormonen die nodig zijn om de groei te reguleren en de vitaliteit te behouden. Cholesterol-dragende hormonen:

Oestrogenen en progestagenen

Deze hormonen worden geproduceerd door de eierstokken en zijn verantwoordelijk voor de vrouwelijke geslachtskenmerken en de menstruatiecyclus.

Testosteron

Dit hormoon wordt geproduceerd door de teelballen en is verantwoordelijk voor mannelijke geslachtskenmerken en spermaproductie.

Cortisol

Cortisol wordt geproduceerd door de bijnieren, die zich bovenaan elke nier bevinden. Cortisol reguleert de reactie van ons lichaam op stress.

Aldosteron

Net als cortisol is aldosteron een bijnierhormoon. Het is verantwoordelijk voor het reguleren van de zoutbalans in het lichaam.

1,25-dihydrocholecalciferol (actieve vorm van vitamine D)

Vitamine D komt het menselijk lichaam binnen via voedsel met een uitgebalanceerd dieet; het kan ook op de huid worden geproduceerd door blootstelling aan zonlicht, vooral tijdens de zomermaanden van het jaar. Vitamine D wordt door onze lever en nieren omgezet in een hormoon, 1,25-dihydrocholecalciferol, dat op zijn beurt de opname van calcium in de darmen regelt en essentieel is voor een goede botontwikkeling en algehele gezondheid. Vitamine D-tekort bij volwassenen leidt tot verzachting van de botten, een aandoening die osteomalacie wordt genoemd.

Galzuren worden ook in de lever geproduceerd uit cholesterol en spelen de rol van 'oplosmiddel' in de darmen, waarbij vetten uit voedsel worden afgebroken.

Ze zijn nodig voor een normale vertering en opname van vetten en in vet oplosbare vitamines (A, D, E en K). Als galzuren niet via de galblaas de darmen binnendringen, waar ze ‘opgeslagen’ worden, wordt het vet niet goed verteerd en dit leidt tot diarree; de ontlasting wordt bleek en ruikt vies.

Hoewel is bewezen dat een teveel aan cholesterol hartaandoeningen kan veroorzaken, zou normaal functioneren onmogelijk zijn zonder zijn aanwezigheid in het lichaam.

Tegen Nesbitt T.