|
 De commandant van de Franse expeditiemacht op het eiland Haïti, generaal Leclerc, was op zoek naar een groot detachement soldaten die het binnenland van het eiland binnengingen, maar stopte al snel met het geven van nieuws over zichzelf.
In de bloeiende vallei zagen de generaal en zijn gevolg eindelijk het vermiste regiment kamperen. Het signaal klonk - niemand nam op. De woedende generaal stormde een van de tenten binnen, greep de slapende schildwacht bij de schouder en zag het geelblauwe gezicht van de dode man. Het achtduizendste detachement Napoleontische soldaten werd met verbazingwekkende snelheid vernietigd door het dodelijke gele koortsvirus.
... Virussen zijn de kleinste levende wezens. Virussen kunnen zich zelfs in bacteriën voortplanten. Ze hebben een vreselijk eerbetoon verzameld van miljoenen mensenlevens en bedreigen nog steeds mensen. Deze dreiging zal aanhouden totdat nieuwe radicale middelen een einde maken aan de macht van virussen.
Misschien is deze agent interferon.
De zogenaamde virale interferentie is al geruime tijd bekend bij wetenschappers. Een virus dat levend weefsel heeft geïnfecteerd, voorkomt dat andere virussen zich daarin vermenigvuldigen. Als het weefsel bijvoorbeeld is geïnfecteerd met het gele koortsvirus, is het niet mogelijk om het te infecteren met het influenzavirus, ongeacht hoeveel het wordt toegediend. Het virus dat als het ware het weefsel infecteerde, "doet de deur op slot" en hangt een bordje: "Bezet".
Maar hoe hij het doet, bleef tot voor kort een raadsel. Het mysterie zag er misschien nog vreemder uit, omdat zelfs virussen die door hitte waren gedood, de "deur op slot konden doen", dat wil zeggen dat ze weefselinfectie met virussen van een ander type voorkwamen.
De Britse onderzoekers Isaacs en Lindemann voegden door hitte gedode influenzavirussen toe aan de kippenembryocelkweek. Onverwacht werd ontdekt dat het voedingsmedium na een dergelijke procedure een verbazingwekkende eigenschap kreeg. Als er na het verwijderen van oude cellen verse cellen van het embryo in deze omgeving werden geïntroduceerd, dan was het niet langer mogelijk om ze te infecteren met levende influenzavirussen of virussen van een ander type. Dit betekent dat de mysterieuze interferentie te wijten was aan de aanwezigheid van een stof die in de omgeving verscheen!
Na nauwgezet werk werd deze stof geïsoleerd. Het bleek een voorheen onbekend eiwit te zijn. Ze noemden hem interferon.
Interferon-moleculen zijn ongeveer even groot als moleculen van een bekend bloedeiwit: hemoglobine. Tijdens virale infectie worden interferon-moleculen in het lichaam geproduceerd. Verrassend genoeg, in tegenstelling tot alle andere eiwitten, induceert interferon van het ene dier, toegediend aan een ander, de vorming van antilichamen, die gewoonlijk optreedt wanneer een vreemd eiwit binnendringt. Bijgevolg kan interferon, geproduceerd in de weefsels van bijvoorbeeld een aap, menselijke cellen beschermen tegen de aanval van een verscheidenheid aan virussen.
 Een ander opvallend kenmerk van het gedrag van interferon was ook het volledige onvermogen om de vermenigvuldiging van virussen in kankercellen te voorkomen.
Interferon "weigert" om "slechte" kankercellen te beschermen. Maar op dezelfde manier "weigert" interferon het kippenembryo te beschermen als het jonger is dan 8 dagen. Deze waarnemingen lijken de sleutel te zijn om de effecten van interferon te begrijpen.
Het virus bestaat uit nucleïnezuur en proteïne en kan zich alleen voortplanten in levende cellen. Het virus brengt alleen de erfelijke code in de cel, geschreven in de structuur van het nucleïnezuur, en de "bouwmaterialen" en "brandstof" die nodig zijn voor de productie van toekomstige virussen, worden uit de cel zelf gehaald. Maar kankercellen en embryonale cellen in de vroege stadia van ontwikkeling hebben één ding gemeen: om hun snelle groei te garanderen, produceren ze in grotere hoeveelheden de celbrandstof - het beroemde adenositrifosforzuur (ATP).
Daarom ligt het geheim van het beschermende effect van interferon blijkbaar in het feit dat interferon het werk of de verschijning van ATP verstoort, wat nodig is voor de synthese van nieuwe virussen. En in die cellen - embryo of tumor - waar ATP in overmaat is, kan interferon zijn beschermende effect tegen virusinfectie niet hebben.
In laboratoriumexperimenten heeft interferon al muizen, konijnen en apen beschermd tegen virale infectie. Het afgelopen jaar zijn 38 vrijwilligers geïnjecteerd. En slechts in zes gevallen had interferon geen beschermend effect! Ondertussen was niet bekend in welke dosis en op welke manier interferon moest worden toegediend. Daarom is het succes van de eerste test bijzonder significant.
Natuurlijk vereist het wijdverbreide gebruik van interferon veel meer oplossingen. Maar er is alle reden om te hopen dat interferon na verloop van tijd de wildste verwachtingen van wetenschappers zal rechtvaardigen.
N. Ivanov, A. Livanov, V. Fedchenko
Vergelijkbare publicaties
|
