|
 Hoe stel je je sorghum voor? Zo eenvoudig als taart. Neem de gebruikelijke bezems die uit het zuiden komen. Dit is bezem-sorghum. Draai de bezem ondersteboven - zo groeit hij, alleen kan hij veel hoger zijn.
En voor een bezem wordt alleen de bezem zelf gesneden. Hier en daar worden nog steeds rode korrels bewaard, vergelijkbaar met gierst (een familielid van gierst), als de bezem nieuw is.
Sorghumkorrels, zoals gierst, zijn in het algemeen een favoriet voedsel van kippen en vogels. Het is echter niet alleen gevogelte dat van sorghum en gierst houdt. Mussen vallen bijvoorbeeld vaak met armada aan op sorghum- en gierstvelden. Ze ergeren vooral de proefstations, waar ze op kleine percelen verschillende soorten zaaien. Wetenschappers hebben verschillende methoden getest om mussen te beschermen. We kwamen tot een consensus: het beste instrument is een knaller. Dit is een stuk ijzeren pijp met een simpel apparaatje. Laad het op met hardmetaal. Er wordt een blanco schot gelost. De mussen vliegen weg. Het lijkt erop dat dit het eerste geval is van praktische toepassing van het gezegde: "Van een kanon tot mussen."
 Het is nu aan de industriële productie van antimussenwapens.
Ooit probeerden mensen suiker te maken van sorghum. In Rusland, halverwege de negentiende eeuw, publiceerde iemand in een van de tijdschriften een artikel waarin hij in detail beschreef hoe hij sap perste, het verdampte in een eetlepel en de gebruikelijke sneeuwwitte kristallen kreeg. Er waren meteen volgers. Een van hen plantte meteen twee tienden (meer dan twee hectare!). Ik kneep het sap eruit, maar kreeg geen kristallen. Bovendien veroorzaakte hij ook problemen. In die jaren was het spreekwoord in zwang: "Sorghum voedt zowel mensen als het land." Omdat hij in het spreekwoord geloofde, dacht de arme kerel dat de grond tenminste zou verbeteren.
In plaats daarvan gebeurde het tegenovergestelde. Sorghum groef zo hard in de maagdelijke steppe dat het verwijderen van de wortels moeilijk bleek te zijn. Een gewone ploeg brak in die jaren. Ik moest een schop pakken en van vier kanten erin graven. Pas toen gaf de plant het op. Maar probeer alle 42 duizend wortels uit de aarde te halen die op twee tienden waren overgebleven! En dat zou de helft van de moeite zijn. De gescheurde wortels lagen toen lange tijd op het bouwland, omdat ze onder de steppezon helemaal niet rotten.
Sorghum is dus nog niet erg goed voor de suikerproductie. Suikerriet blijft achter. Het lijkt echt een beetje op ons gewone riet dat groeit op natte plaatsen, langs de oevers van meren en aan de rand van moerassen. Lang, smal, zoals alle granen, zijn de bladeren een meter of een half lang. Hetzelfde gelede knoestige vat. Dezelfde ondergrondse wortelstok. De pluim is bovenaan. En tot zes meter hoog, net als ons riet.
Verschil in stamdikte. Hij is als een stok in suiker. En sterker. In Cuba vergezelt het riet de mens overal. Hij wilde iets zoets, ging van de weg af, sneed een stuk van de steel af met een zakmes en zoog eraan als snoep. De suiker smelt. Wat overblijft is oneetbaar hout, zoals zaagsel. Ze spugen het uit. Machatero's - rietsnijders - doen het nog gemakkelijker. Als je dorst hebt, nemen ze een rieten stok, breken hem met een harde klap doormidden, heffen hem boven je hoofd en vervangen je mond. Het sap stroomt eruit als uit een fles. Er wordt gezegd dat het de dorst lessen in de hitte. En nog belangrijker, het is hygiënisch. Er is echter een ongemak. U moet uw mond onmiddellijk met water spoelen, anders gaan uw tanden snel achteruit, zoals bij degenen die veel snoep zuigen.
In Bombay doen ze het anders. De straten zijn enorm vleesmolen, zo groot als een bureau. Vlakbij ligt een stapel palen, als kreupelhout verzameld in het bos. Op eerste verzoek steekt de verkoper een paal in de mond van de vleesmolen. Er is een krakend geluid, je vervangt het glas en het sap wordt erin gefilterd. Natuurlijk moet u ook uw tanden spoelen.
Riet is een vaste plant. Als je eenmaal een stek hebt geplant, oogst dan drie of vier jaar. Stammen worden omgehakt en nieuwe verschijnen op hun plaats vanuit de wortelstok.Soms werkt de plantage 10 jaar. Het enige ongemak tijdens het oogsten zijn de bladeren. Ze zitten in de weg. Soms worden ze gewoon aan de wijnstok verbrand. Waar zo'n gebeurtenis toe leidt, was ik overtuigd op de eilanden van Fiji. 'S Morgens ging ik het hotel uit en was stomverbaasd. Verderop, op een groene vlakte bedekt met rietplantages, woedde een vuurstorm. De rook wervelde als een donker touw naar de lucht en verspreidde zich daar in een onheilspellende wolk.
'Het is brandend riet,' legde de gids uit, 'de stammen branden niet. Dan zijn ze gemakkelijker te recyclen.
De bergen waren blauw in de verte. Ik verwachtte er weelderig regenwoud op te zien. En maak een foto ter herinnering. Na het ontbijt gingen we wandelen langs die bergen. We hebben honderd mijl gereden. De bergen bleken niet groen, maar zwart te zijn. Alles brandde op hen af. Alle regenwouden. Het vuur van de plantage ging het bos in.
Natuurlijk lijdt het riet zelf vaak onder verschillende tegenslagen. De eerste zijn orkanen. Het lijkt er vooral op dat het naar het eiland Mauritius gaat. De geschiedenis heeft de herinnering aan de orkaan van 1892 bewaard. Op 29 april bereikte de wind een angstaanjagende snelheid van 103 mijl per uur. Een wervelwind waaide door het midden van het eiland. Het riet knetterde en boog bijna tot op de grond. Toen draaide de orkaan scherp en blies in de tegenovergestelde richting met dezelfde waanzinnige snelheid. Het riet kon hier niet tegen. De helft van de oogst was weg. Historici schatten dat Mauritius in een halve eeuw 42 keer werd verslagen. Bijna elk jaar is er een orkaan.
Was het maar beperkt tot orkanen. Voor hen bovendien aardbevingen. 1934 jaar. Catastrofale aardbeving in Bihar. Het riet was niet bijzonder beschadigd, maar de fabrieken stortten in. Ik moest grondstoffen naar andere plaatsen vervoeren. Erger nog zijn ongedierte. De lijst met hun invasies heeft een lange lijst gemaakt. Ofwel de invasie van muizen in Egypte, de rupsen op Sicilië, nu de excessen van mieren in Cuba en Puerto Rico.
Maar misschien gebeurde het meest verschrikkelijke verhaal aan het begin van deze eeuw op de Hawaiiaanse eilanden. Plots begon suikerriet te sterven door wortelrot. De schuldige van de ramp was de roodachtige Veselka-paddenstoel. Het lijkt op gewone eetbare paddenstoelen doordat het een steel en een dop heeft. En hoewel het ontwerp van deze paddenstoel anders is, lijkt alles aan de buitenkant erg op elkaar. Alleen de hoed is bedekt met stinkende slijm om vliegen aan te trekken. De belangrijkste sanitaire inspecteur van de plantage was geschokt toen hij zag hoeveel Veselok zich onder de rietstruiken hadden gevestigd. Bovendien verschenen er een groot aantal vliegen, aangetrokken door de ziekmakende "geur" van paddenstoelen. Het nieuws over de invasie van paddenstoelen kwam van alle eilanden.
De planters realiseerden zich dat het lot van het riet was bezegeld. Ze begonnen zich voor te bereiden om het te vervangen door een andere cultuur. De paddenstoelen verdwenen echter even plotseling als ze verschenen. Waarom ze zich zo plotseling vermenigvuldigden en waardoor ze verdwenen, is nog steeds een raadsel. Sindsdien hebben we niets meer over Veselka gehoord. Maar de angst bleef hangen.
Wat als de paddenstoel weer verschijnt? Wat als een andere parasiet uit de vergetelheid komt en het riet doodt?
De eeuwige bezorgdheid over het riet is zenuwslopend. In de jaren 80 van de vorige eeuw werden planters gegrepen door de angst dat het riet aan het degenereren was. Er zijn goede redenen voor bezorgdheid: ze worden al honderden jaren door stekken vermeerderd. Zaden - nooit. Men kan natuurlijk niet zeggen dat het riet niet bloeit. In Colombia zijn de pluimen op elk moment van het jaar zichtbaar. Maar de zaden ontkiemen niet - en dat is alles! Hoeveel pogingen zijn er gedaan - allemaal tevergeefs. Eindelijk, aan het einde van de eeuw, werden de eerste scheuten op Java verkregen. Zaadproductie is veiliger, resistenter en sterker tegen ongedierte.
De geschiedenis van suiker is zo oud als de wereld. En het riet ook. Maar de afgelopen jaren is het lot van het riet drastisch veranderd. De mensheid heeft zich herinnerd dat suiker in alcohol kan worden omgezet, en alcohol is een uitstekende brandstof, die overigens het milieu bijna niet vervuilt. Aan het einde van de Tweede Wereldoorlog reden er al auto's op alcohol in Cuba. Daarom probeert Brazilië nu voertuigen om te bouwen tot alcohol. Het is maar iets duurder dan benzine. Brandstof is een beetje taai in Brazilië, en het suikerriet groeit zo snel ... Het is waar, economen maken zich zorgen: zal er genoeg suiker zijn voor voedsel als Brazilianen het verspillen aan automotoren?
A. Smirnov. Toppen en wortels
Vergelijkbare publicaties
|
